La ciática es el dolor, hormigueo o entumecimiento producido por una irritación de las raíces nerviosas que conducen al nervio ciático. El nervio ciático está formado por las raíces de los nervios que salen de la médula espinal en la parte baja de la espalda. Las ramas del nervio ciático se extienden a través de las nalgas y bajan por la parte posterior de cada pierna al tobillo y al pie.
 

La causa más común de la ciática es un disco protuberante o una ruptura de disco (hernia de disco) en la columna vertebral que hace presión contra las raíces de los nervios que conducen al nervio ciático. Pero la ciática puede también ser un síntoma de otras afecciones que afectan la columna vertebral, como el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal), espolones óseos (pequeños crecimientos óseos que se forman a lo largo de las articulaciones) causados por la artritis, o compresión de la raíz nerviosa (nervio comprimido) causado por una lesión.
 

Los síntomas de la ciática incluyen dolor que empieza en la espalda o las nalgas y se mueve hacia abajo de la pierna y podría avanzar hacia el pie. También podría presentarse debilitamiento, hormigueo o entumecimiento en la pierna.

 

En muchos casos, la ciática mejorará y desaparecerá con el paso del tiempo. El tratamiento inicial generalmente se centra en medicamentos y ejercicios para aliviar el dolor. Usted puede ayudar a aliviar el dolor:

Evitando sentarse (a menos que sea más cómodo que estar de pie).

Alternando entre recostarse y dar caminatas cortas. Aumente la distancia que camina tanto como pueda sin que haya dolor.

Tomando acetaminofén (Tylenol) o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve).

Usando una almohadilla térmica a temperatura baja o mediana, o tomando una ducha tibia, durante 15 a 20 minutos cada 2 a 3 horas. También puede probar compresas de hielo durante 10 a 15 minutos cada 2 a 3 horas. No existe evidencia sólida de que ya sea el calor o el hielo ayuden, pero puede probarlos para ver si son de ayuda para usted.

El tratamiento adicional para la ciática depende de lo que esté causando la irritación del nervio. Si sus síntomas no mejoran, su médico podría sugerir fisioterapia, inyecciones de medicamentos, como esteroides, o incluso una cirugía para los casos graves.