El asma dificulta la respiración de su hijo. Provoca hinchazón e inflamación en las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Cuando se agrava el asma, las vías respiratorias se tensan y se estrechan. Esto impide que el aire pase fácilmente y dificulta la respiración a su niño. Estos agravamientos se llaman también ataques o exacerbaciones de asma.

El asma afecta a los niños de diferentes maneras. Algunos niños sólo tienen ataques de asma en la estación de alergias, cuando respiran aire frío o cuando hacen ejercicio. Otros tienen muchos ataques graves que les mandan con frecuencia al médico.

Aunque el asma es una enfermedad de por vida, el tratamiento puede controlarla y mantener sano a su niño. Muchos niños con asma hacen deporte y llevan una vida saludable y activa.
 

Los expertos no saben exactamente qué causa el asma. Pero éstas son algunas cosas que sí sabemos:

El asma es hereditaria.

El asma es mucho más común en personas con alergias, aunque no todos los que tienen alergias tienen asma. Y no todos los que tienen asma tienen alergias.

La contaminación podría causar asma o agravarla.
 

Los síntomas del asma pueden ser leves o graves. Cuando su niño tiene asma, podría:

Respirar con sibilancia, es decir, hacer un ruido silbante, fuerte o bajo, que ocurre cuando se estrechan las vías respiratorias.

Muchos niños con asma tienen síntomas que se agravan por la noche.
 

Además de hacerle un examen físico y preguntarle los síntomas de su niño, el médico podría ordenarle pruebas como las siguientes:

Espirometría. Este examen les permite a los médicos diagnosticar y vigilar el asma en niños de 5 años o más. Mide qué tan rápidamente su niño puede meter y sacar aire de los pulmones y cuánto aire está moviendo. La espirometría no se usa con los bebés y los niños pequeños. En esos casos, el médico generalmente escucha la sibilancia y pregunta con qué frecuencia su niño tiene sibilancia y tos.

Flujo máximo espiratorio (PEF, por sus siglas en inglés). Esto muestra qué tan rápidamente su niño puede exhalar cuando se esfuerza al máximo.

Una radiografía del pecho, para ver si hay otra enfermedad que está causando los síntomas de su niño.

Su niño necesita chequeos de rutina para que su médico pueda llevar el registro del asma y decidir sobre el tratamiento.
 

El tratamiento del asma consta de dos partes, y estas partes están descritas en el plan de acción para el asma. Los objetivos son:

Controlar el asma a largo plazo. El plan de acción para el asma le indica qué medicamento necesita tomar su niño. También le ayuda a llevar la cuenta de los síntomas de su niño y a ver qué tan bien está funcionando el tratamiento. Muchos niños toman medicamentos controladores —por lo general un corticosteroide inhalado— todos los días. Tomar medicamentos controladores todos los días ayuda a reducir la hinchazón de las vías respiratorias y prevenir ataques.

Tratar los ataques cuando se presenten. El plan de acción para el asma le indica qué hacer cuando su niño tenga un ataque. Le ayuda a identificar los factores desencadenantes que causen los ataques de su niño. Durante un ataque, su niño tomará un medicamento de alivio rápido, como albuterol.

Usar un inhalador con un espaciador es la mejor forma de hacer que la mayor parte del medicamento llegue a los pulmones de su niño. Pero su niño debe usar correctamente el inhalador para que funcione bien. Si usted no sabe usar correctamente el inhalador, pídale al médico que se lo muestre.

Hable con su médico si su niño necesita usar el inhalador de alivio rápido más seguido que de costumbre. Eso es una señal de que el asma de su niño no está controlada y puede causar problemas.

Los ataques de asma pueden poner en peligro la vida, pero usted podría prevenirlos si sigue un plan.